收到懷孕喜訊，準爸準媽會期待約十個月後BB的誕生。如果出現早產情況，而且不是早了幾天而是幾個星期甚至幾個月，早產BB和早產兒父母會面對甚麼困難的情況？今年十歲的朗森是24周零 5天的超級早產兒，他出生後的80天面對了三次生死關頭，以下是爸爸Henry的血淚記憶。
香港中文大學大腦與認知研究所於2021年指出香港每年約有近四千名早產嬰兒誕生，按照2019年出生率（53,168名）計算，每一百名新生兒就有七名早產，雖然為數不少，如果子女是足月出生的，父母對於「早產」的想像可能只是「在預產期前出生」的時間誤差。究竟早產是一件怎樣的事？
根據世衛定義，懷孕37週前出生的嬰兒屬於早產，34-36週出生是輕度早產，32-33週出生是中度早產，而不足32週出生的是早期早產或極早產。未能足月（即完整孕齡後）出生的嬰兒，體內器官並未發展成熟。現年十歲的朗森在24周零五天出生，屬於極早的早產嬰兒，由於Henry和太太Jazz的長女樂心是足月BB，他坦言當時對早產的認識不多，從沒想過要提早迎接家庭新成員。
「太太懷孕24周零兩天出血，起初以為沒大礙，在醫院卧床三天，24周零五天早上曾想過回家，幸好最後決定還是多留院幾天觀察，沒料到當天晚上BB就出生了。」朗森爸爸Henry回想起來，語氣中仍帶著震驚。因為情況特殊，醫院不讓家人陪產，一直在產房外等候的Henry，忽然見到醫護人員推著嬰兒床出來，一直朝新生嬰兒加護病房（NICU）走去，氣氛緊張。
Henry記憶中剛出生只有1.7磅的朗森是這樣的：「外形大小如同一個小號橙加上一罐汽水。手掌和腳掌分別只有五角和兩元硬幣大小，雙眼像紅豆⋯⋯」肺部是子宮內最後一個發育成熟的器官，許多早產兒在出生初期要倚靠儀器輔助呼吸，朗森的情況也一樣。
Henry憶述兒子在NICU的日子，氧氣箱旁邊的儀器經常發出如同警報的響聲，當時，爸爸忍不住問醫生兒子的存活機會有多大。「其實我知道大約50%，但當時醫生的回覆是：『你對你兒子的信心有多大，他的生存機會就有多大！』如果醫生說『一半一半』，意思是我們將會有一半時間置身黑暗之中，我往後走路的心態或許就不一樣了。」Henry說，他自問當時信心爆滿，憑著醫生一句話，爸爸再沒有半點猶疑 - 即使面對極大的危險仍會盡最大努力打出精彩勝仗。
胎兒在母體時，被一個充滿液體（羊水）的羊膜包圍，無菌的羊水的功能很多，除了蘊藏著營養素、激素和抗體，還有保護胎兒免受外來撞擊傷害的作用。羊水在子宮內為胎兒提供四肢、腸道、肺部發育的空間，胎兒置身羊水之中可以練習吞嚥，並藉著吸入羊水擴張肺部，有助出生後自行呼吸。羊水在器官的發育過程中擔當重要角色，有助器官發育得剛剛好，但朗森24周出生，多種器官未發育完成就要離開羊水的環境，因此出生後要面對眾多的挑戰。
在NICU住了共128天的朗森，由於沒有羊水為器官的發育提供調控壓力，肺部不斷澎脹變大，出生後第8天出現爆肺情況，當時肺部壓住心臟，每分鐘心跳只有十下，幸好在場醫生十分果斷，馬上把肺剌穿，及時救回孩子一命。
朗森出生後60多天，肺功能仍然很弱，某天爸媽去探他，醫生鄭重地叮囑：「你們今晚在家一定要接電話。」這句話背後的意思是，朗森的情況可能會在晚間變得很壞。那個晚上，Henry和Jazz沒有多說話，默默等待、不願休息，直到清晨三時許才終累極入眠。醒來的時候已是早上九時、十時，他們知道朗森又過了一關！
朗森出生後70多天，醫生替他進行視力檢查，發現他的視網膜正在脫落，如果不馬上接受激光手術就會失明。但進行這項手術時，病人必須全身麻醉，但當時朗森的心臟可能負荷不了麻醉藥，術後不能甦醒。擺在眼前的抉擇是要讓孩子承受麻醉的死亡風險還是失明後果。「幸好我們夫婦二人都有相同的信念，相信手術一定會成功！」
可惜這一次激光手術不成功，當時爸媽不僅滿心失落，還要擔心朗森會不會醒過來。在氧氛箱邊守候六個小時，孩子的腳仔終於動起來了。麻醉藥沒有把孩子帶走，又過了一關，這個時候爸媽要決定是否多動一次手術，讓兒子多冒一次死亡風險。為了不讓孩子終生活在黑暗中，Henry和太太決定在七天之後再進行一次眼科手術，幸好這一次手術成功，朗森又過一關，日後可以看到世界的色彩。
朗森早了108天出生，愈接近預產期，器官的發育就愈接近完全。大約出生100天，朗森的肺部發育進入了佳境，當時爸爸接到好消息，即高舉緊握著的雙拳，在內心振臂高呼。住院170多天後，朗森可以回家了。然而，朗森往後的成長路仍然不容易。
由於朗森的肺功能弱，吸啜動作等同一般人跑步之後的喘氣情況，因此出院初期，家中要配備醫療儀器。「他吃六安士的奶要花一個小時！」爸爸說。早產兒的成長會受到發育問題影響出現遲緩，幸得醫務社工介紹協康會的早期教育及訓練，朗森可以一方面入讀協康會康苗幼兒園的兼收學位，同時在中心接受言語治療、職業治療及物理治療三項專業治療。Henry難忘兒子在接受治療一段時間後，可以在千秋架上平衡身體，約三歲可以說出較完整句子，約四歲可以在沒有輔助下行樓梯。
Henry坦言照顧早產兒要投放不少時間人力，經濟條件也很重要，當時Henry因為照顧兒子經常請假導致失業，他慶幸並未為家庭造成太大經濟困擾，更可以集中精神照顧朗森。
其實早產兒出生後，父母的心理健康亦不能忽視。「現今媽媽都知道應該給初生子女餵哺母乳，由於嬰兒早產，媽媽體內未能分泌母乳，幸好朗森媽媽內心很強大，並沒有自責。」
協康會於2020年推行了一項調查以了解早產嬰兒家長面對的困難， 正如Henry的分享，受訪家長都表示在面對各種困難時都感到擔憂。協康會署理區域經理卓冰峰表示早產嬰兒出生的首三個月家長最感迷惘無助，而坊間的相關支援均集中在孩子的訓練方面，因此機構針對早產嬰兒家長的需要推出名為 「賽馬會社工創新力量：早產嬰家長支援計劃」的一站式全方位支援，希望可以減低家長們的孤單感。
Henry與太太Jazz多年來積極參與協康會的家長資源中心活動，深刻感受社工和同路人支援對早產兒父母的育兒路有很大的幫助。因此，當Henry知道協康會推出上述支援計劃，就決定成為義工，分享過來人的經歷。Henry透露當年朗森出生後，他就開始寫日記，把兒子成長及父母照顧的點滴記下，今天他的日記將成為同路人的強心針。
協康會「賽馬會社工創新力量：早產嬰家長支援計劃」
計劃詳情及索取關懷包：https://www.heephong.org/JC-CPP
查詢熱線：2777 5588 (星期二至五 9:00am-5:00pm)
圖片由受訪者提供
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