雖然在香港養寵物的現象越來越普及，但亦有不少爸媽擔心家中有了小毛孩後，會影響孩子的健康和家人的起居生活習慣。然而，有研究發現，經常和小動物接觸的小朋友，與沒有養寵物的小朋友相比，性格和體能上都多了一些良好的特質，甚至可能影響成長和人生！

培養同理心：你快樂，所以我快樂

美國普杜大學（Purdue University）一項為期10年的研究發現，經常和動物接觸的小朋友會較有同理心。小朋友透過照顧毛孩的過程當中，會認識到動物的生理和心理需要。例如幫忙餵食時，他們明白到動物也有自己的生理習慣和喜好。當毛孩愛依附主人時、發脾氣時、不服從主人命令時，小朋友也能理解到動物原來有著感受和個性，更容易培養出同理心。

尊重生命：讓我照顧你一輩子！

爸媽可藉著安排小朋友幫忙照顧毛孩，例如餵食、沖涼或散步等，從而令他們體會到，倘若照顧不善，小動物便會生病或死亡，令他們學會尊重生命，培養責任感。

建立自信：有了你，世界不再可怕！

研究發現，養寵物的小朋友通常較有自信。英國一名患有自閉症的男童就因為得到毛孩的陪伴，令他衝破心理枷瑣。六年前，當時九歲的自閉症男童Joel Sayer不但不願意說話，更不肯離開家門。直至一天，他的家人養了一隻拉布拉多犬Caddie，Joel由最初只肯跟Caddie到屋外的花園玩耍，到慢慢建立自信，願意和家人到其他地方遊玩，可見毛孩對小朋友所產生的魔力有多大！

圖片來源：Mail Online

鍛練身體：謝謝你讓我變強壯！

現今很多小朋友都喜歡躲在家中打機和上網，欠缺運動，毛孩卻可成為他們的「體育教練」！例如狗狗非常喜歡散步，小朋友就要順應狗狗的習性，經常帶牠們到公園散步，一起跑來跑去玩個痛快，從中增加了戶外活動的機會，讓小朋友的體能也大大提升！

千萬別忘記，讓小動物成為小朋友的人生教練時，父母在事前必須慎重考慮！一旦決定加入這個家庭新成員後，就不能輕言遺棄，要與孩子好好守著照顧牠們一生的承諾！