需要說話時持續不開口   

鄭穎賢（Wincy）是註冊言語治療師，也是註冊教師、歷奇及戲劇導師，跟別人溝通是日常工作，如果她不告訴你，很難猜到她小時候曾經不愛開口。

「我幼稚園階段是會講話的，但上了小學就完全不說話。小一拿了一個操行獎，獲獎原因是我不說話。」她無奈地笑起來。

這位剛升上小學的孩子覺得不發問、不要跟鄰座同學傾談就是好學生，再加上害怕老師問問題時會答錯，Wincy 愈來愈沉默。整個小學階段，她幾乎都是閉著嘴巴度過，多年後讀教育才知道自己原來患上了一種大眾甚少聽聞的「選擇性緘默症」。「如果在接觸新環境的第二個月開始計算，有一整個月在特定場合需要說話時持續地不說話，就符合美國精神疾病手冊患上『選擇性緘默症』的定義。」

Wincy 說很多時患者並不是不想說話，而是不知為什麼說不出話，她也有類似的經驗。「某次上普通話課老師叫我的名字，我聽不明白所以沒有馬上回應，被老師責備後感到尷尬。之後老師再問我問題，我懂得答案，馬上回答了。後來我才知道原來自己並沒有發出任何聲音。」

選擇性緘默症患者通常兩三歲至六歲的學前階段爆發最多，分離焦慮有可能是前期誘發點。「如果孩子上學前未作好心理準備，他們或會覺得父母把他丟到陌生的地方，令他的安全感降低，上學時會哭得很厲害。」不少病患父母比較忙，家傭和孩子關係很密切，照顧小朋友數年後回鄉，一個孩子很依賴，帶給他很大的安全感的人離開了，也有機會爆發焦慮症。」

居住環境的改變對於不少幼兒來說是一件大事，Wincy 指自己當年升小學前剛好要搬家，而近年她接觸的病患不少也有相同經歷。「離開熟悉的環境搬到陌生的地方時，孩子的內心會出現動盪和焦慮，安全感會下降。」當孩子感到焦慮不安，他們或會冒汗、面紅、咬嘴唇、咬指甲、揉搓雙手和大腿，或者頸項梗了。當緊張狀態長期得不到舒解，說話或社交發展會漸漸受影響，成為選擇性緘默症的患者。

如果孩子不幸患上這病症，治療的方案是怎樣的？Wincy 形容治療過程如同「打機」。「要先了解患者的情況，並鎖定終極的治療目標一步一步過關。例如治療目標是解決他在學校不說話的問題，但他在日常生活中連跟住宅大廈保安打個招呼都感到吃力，我們不可以期望他一下子跟其他人暢所欲言。」

Wincy 說，在類似的情況下會先鼓勵患者嘗試以揮手代替說話。「雖然只是個小舉動，但他做了一些事來回應當下情況，不會把緊張和尷尬鬰在心裡，有助舒緩壓力。過了十天八天，當他感到揮手很自在，就會挑戰他開口說 Hi - 要知道發聲是一種突破，說 Hi 的好處是講了就可以離開，沒有進一步互動的壓力。」當他也可以做到，就會挑戰他走進社區，例如到麵包店或超市光顧，以相同的方法接觸其他人。

沒有父母想見到孩子患病，怎樣更早發現或預防？Wincy 即分享近年接觸病患和其家人的情況。「病患除了不說話，活動時速度也很慢，因為他們不想別人察覺他們的存在，但我發覺不少患者的父母也有類似的特質。」她指出此病症是有遺傳因素，如果家族有成員容易出現焦慮，小朋友就有較大機會患上。

除了注意家族病史，父母也要留意孩子在一兩歲時有沒有高敏特質。「例如對聲音很敏感，不讓父母或主要照顧者離開去洗手間、消失於他眼前，這類孩子較高危。他們對聲音和環境敏感度高，會對身邊的訊息過份解讀，容易觸發焦慮不安的情緒。」Wincy 建議寶寶有這種情況，每天抱他五至十分鐘，鞏固親子之間內心的連繫有助增強孩子的安全感，減低焦慮及患上選擇性緘默症的機會。