根據世界衛生組織（World Health Organization, WHO）指出，全球每年約有1千500萬名嬰兒早產，也就是在未滿37週前出生，對孩子的健康恐有諸多影響。針對早產問題，相關人員在進行一項長期研究後發現「吃香口膠」可降低早產風險，但另有專家建議，懷孕期間最好還是定期看牙醫，才能真正維護口腔健康。
耗時10年研究的成果
這項研究在早產率最高的國家─非洲馬拉威（Malawi, Africa）進行，相關人員前後募集了1萬名孕婦進行研究，歷時10年才得到前述結論。
這項研究成果於今年（2022）的「母胎醫學協會年度妊娠會議」中發表，研究博士Kjersti Aagaard於會議中指出，在這1萬名孕婦中，5,321人沒有吃香口膠糖的習慣，當中有878人早產，發生率為16.5%；其餘4,394名習慣吃香口膠的孕婦，有549人的寶寶提前出生，早產發生率為12.6%，比前者數據來得低。不過值得注意的是，這1萬名孕婦分別在懷孕初期、生產後接受牙科檢查，發現有吃香口膠的孕婦其牙齦出血、萎縮的情況明顯獲得改善，寶寶出生時體重低於2500克的比例也降低。。
早產率降低與「口腔健康」有關
曾有研究發現，孕婦的牙齦發炎機率高達將近70%，且口腔健康與胎兒早產有正向關聯，點出孕期口腔健康的重要性。Aagaard博士解釋，由於香口膠含有「木醣醇」成分，有助於改善發炎、增進口腔健康，因而以此針對預防早產進行研究，讓1萬名參與研究的孕婦每天嚼食2次香口膠，每次嚼10分鐘左右，最後得到上述結論。
孕期應維持看牙醫習慣
不過會議中也有其他專家提到，雖然木醣醇能促進牙齦健康、減少發炎進而降低早產，不過這份研究僅針對馬拉威的孕婦進行研究，結果可能還無法套用至其他國家的孕婦身上；因此專家們提及，希望能持續擴大研究地區及國家，例如美國，進而增加研究成果的準確度。另外也有專家提到，牙周健康與早產存有關聯，因而建議女性應在懷孕期間定期看牙醫，以維護口腔健康。
預防早產 這5點應避免
除了維持口腔健康，孕婦也應留意平時的習慣與行為，才能防止早產發生，以下5件事應避免：
1. 不要熬夜、偏食、抽菸喝酒，不良習慣也會引發早產
2. 避免過勞，平日應適當休息
3. 避免腹部受撞擊，以維持胎兒健康、穩定性
4. 避免搬、提重物，避免腹壓升高
5. 勿讓自己處於壓力狀態，盡量保持好心情
