古語有云「知錯能改，善莫大焉」。其實，除了知錯能改，中間還有一個重要過程——道歉。若家長只是要求孩子，向受影響人士說聲「對不起」，那不算難，更困難的是讓他們理解自己所犯的錯誤，以及這個錯誤對他人的傷害，他才能夠發自內心反省，誠心誠意道歉，所以說道歉是一把鑰匙——只要家長透過它來教育孩子，有助打開幼兒社交大門。

了解道歉的重要性
美國University of Michigan人類發展中心的研究學者Craig E. Smith及其研究團隊，早前訪問了483位3至10歲當地幼兒的家長，研究發現96%的父母都認為，若孩子故意惹惱別人，學會道歉很重要；有88%的人認為，就算不是故意惹惱別人，子女也要學會道歉。Craig E. Smith也在研究報告中解釋，「道德踰矩」（Moral Transgressions）行為，特別指公正和他人權益方面的逾越，如偷竊或傷害他人等行為。而破壞遊戲規則、打斷談話等，則屬於社會慣例方面的「踰矩」。若犯下前者的錯誤，不但要道歉，可能還要負上刑事責任，而社會慣例的「踰矩」程度較輕，則可以道歉作為解決問題的途徑。

逼迫幼兒道歉 效果欠佳
在Craig E. Smith及其研究團隊的另一同類研究報告——《When the happy victimizer says sorry: Children’s understanding of apology and emotion》指出，許多幼兒最初都是通過父母的「提示」去完成道歉行為。而4歲幼兒已能理解道歉的兩個關鍵功能：「踰矩者」會對造成的傷害表示悔恨，以及想減輕受害者的痛苦。但如果長期被家長脅迫去道歉，幼兒便不會將道歉與自省扯上關係，只會覺得發出虛假道歉，可以取悅父母，或者能避免受到指責、懲罰，甚至能保住好處不被大人剝奪。由此可知，欠缺教育的被迫道歉行為，對幼兒的成長沒有任何好處。

教導孩子社會規範
但家長可能會覺得子女有時很「硬頸」，明明做錯了，卻堅持不肯道歉；而要求甚至命令他們道歉，可迅速將事件處理好。但孩子之所以「企硬」，是因為不覺得自己錯了。他只覺得——你逼他道歉，煩死了；而隨便說句「Sorry」，你便滿足了——那就免為其難道個歉。見到子女的這種道歉，家長難道要放任他？

若想孩子認識自己的錯誤，家長應該從小向他們灌輸一定的社會規範。例如告訴他們哪種行為屬於「踰矩」（Transgressions），會令人感到難受、不適甚至討厭；配合基本的社交禮儀教育，才能為幼兒建立打下良好行為的基礎。

學會勇於承擔
Craig E. Smith在研究指出，若孩子出現「踰矩」行為，父母適當地給予他們「道歉提示」，可幫助他們了解自己的錯誤，並學會承擔責任。因為在家長解釋「踰矩行為」的過程中，能協助孩子了解到行為的界線，知道何謂對錯，方能判斷自己是否真正做錯。再配合一定的「同理心」教育，家長能令子女理解到錯誤行為對別人的傷害，若別人這樣對他，他同樣會感到傷心、不安或憤怒。而道歉則能助改善他人的感受，有助解決問題。

只有在孩子心中建立起上述的思考基礎，他們才會懂得反省，真誠地作出道歉行為；長遠而言，有助他們建立自律行為，避免對他人造成傷害。

後記：父母以身作則
家長教育孩子學會道歉，其實亦是教導他們，如何成為一名關心他人的社會成員。而言傳身教遠比口頭上說教有效，因此，家長不妨從生活做起，若自己做錯了，就誠心誠意地向孩子道個歉吧。孩子若感受到「真心道歉」帶來的效果，自然會有樣學樣。