小朋友患中耳炎的情況十分普遍，曾有研究指出，7歲前有95%機會曾經患過一次中耳炎。中耳炎患者多數為3個月至3歲，如果發燒伴隨耳痛、耳鳴、食慾不振、聽力下降甚至耳朵流出分泌物等，就好有可能患上急性中耳炎。患上中耳炎有可能引致失聰、耳竇炎，甚或併發腦膜炎，也可能對聽覺造成損害，影響學習能力及言語發展。

中耳炎分兩大類

中耳炎分為感染性和非感染性，可在單耳或雙耳一齊發生。前者由病毒或細菌引起，後者多是由於咽鼓管受到阻塞所致。由於小朋友免疫系統未成熟，當有上呼吸道感染時，例如傷風感冒等，細菌或病毒在中耳滋生，引致鼓膜後積聚膿液和黏液，加上耳咽管較細小，更容易受到阻塞。當中耳內積聚膿液，耳鼓便不能隨意振動，引起耳痛、耳鼓紅腫等。如果耳鼓破裂，膿液會排出耳外，但好多時即使退燒、感染情況改善，膿液因咽鼓管腫脹和發炎而留在中耳內，成為慢性中耳炎，能持續數星期、數月至數年。

如何治療中耳炎？

外耳道及耳膜是十分微細的人體組織，單靠肉眼無法了解實際情況，耳鼻喉專科醫生會利用顯微鏡檢查耳朵的結構和情況。如確診中耳炎，會處方退燒藥、抗生素、抗組胺藥藥物、耳朵消炎藥水等，通常短時間內可消炎和減輕耳痛。如中耳有膿液可能需要做耳膜穿刺手術，是在耳鼓穿開一個小洞，以排液和紓緩耳痛，數天內小洞會自然癒合。

顯微鏡檢查耳朵

中耳炎後遺症

中耳積液：感染情況改善，中耳仍然有膿液，影響聽覺、甚至可能引致失聰。

耳膜穿破：是常見的後遺症，通常幾星期就會癒合。

面癱：炎症引致面神經腫脹，以及暫時性面部肌肉癱瘓。

腦膜炎及腦內膿腫：因中耳炎細菌感染向腦部伸延而引起的嚴重併發症，須使用靜脈注射抗生素甚至手術放膿來治療。

失聰：嚴重中耳炎可破壞內耳耳蝸的細胞，令聽力受損。