在公園裡，如果孩子脫掉鞋子玩耍，媽媽大概會很擔心吧——怕他會接觸到骯髒的細菌，又或者因踩到尖銳的石頭而受傷……繼而會喝令孩子把鞋子穿上吧。但其實，赤腳參與活動對小朋友有很大的好處，尤其是對的腦部的發展，以及肢體平衡協調的發展。現在，我們就來看看赤腳究竟有何妙處？ 

促進腦部發育

嬰兒一出生，便會逐漸透過手腳觸碰其他人事物，去感知這個世界，確立自己和他人的存在。而在隨後成長中，加上聽覺、味覺、視覺、嗅覺的參與，5種基本感官將各種外在的刺激，傳送到孩子的大腦，促進他們的腦部發育與成長。因此手腳對外界的接觸，為嬰幼兒的腦部帶來最原始、最直接的刺激。

國際整脊兒科協會Kacie Flegal博士指出，赤腳有益神經系統及大腦發育，因為腳部有許多神經部位，可向大腦發送重要的環境訊息。例如，腦部的「本體覺系統」（Proprioceptive System）和「前庭系統」（Vestibular System），受到足夠的刺激，便能讓人感知到身體在空間中運動和位置，同時能作出平衡和協調的反應，提高孩子對身體的覺察力(Body Awareness)。

「感受器」不宜受阻

Kacie Flegal在《Natural Child Magazine》曾發表文章，指出上述兩種感官系統的發展，很大程度上依賴赤腳接受感覺的輸入，特別是在嬰兒和兒童期。她強調，腳部有許多被稱為「本體感受器」（Proprioceptor）的神經末梢，當受到壓力和運動刺激時，向會大腦發放信號，告訴它身體如何定向。當「本體感受器」受刺激時，也會告訴大腦調整步伐，以避免腳部受傷，以及保護關節與骨骼，更會將運動效率提升。鞋子會阻礙這「本體感受器」的工作，壓抑了神經通路的連接與發展。因此，她建議在嬰兒學步時、學步後，家長在確保安全的情況下，不妨多讓孩子赤腳走路，感受不同質感的天然地面（草、泥土、沙子、葉子等）、地形變化，有助孩子發展出肌肉力量、空間定向、平衡和協調感。

影響6至10歲運動技能

赤腳除了能促進腦部發育，對肢體發展也有很多好處。去年，德國耶拿大學（Friedrich-Schiller-Universitat Jena）與南非的Stellenbosch University首次聯合做研究「赤腳活動是否與兒童期和青春期基本運動技能發展有關」的研究。是次調查包括了南非西開普省（Western Cape）和德國北部城區的22所中、小學的810名學童，檢測他們的3項運動技能——平衡、跳遠和20米短跑。結果發現，6至10歲組別經常赤腳活動的幼兒，在肢體平衡及運動表現，比經常穿鞋的幼兒優勝。而大齡組的學童在這方面差異不太明顯。即表示，兒童期和青春期的基本運動技能發展，部分取決於經常的赤足活動。

後記

其實，小朋友喜歡赤腳是一種天性，他們只是聆聽身體的感覺——舒服就好。現在，父母們了解到赤腳有那麼多好處，就不宜過分保護子女，應抛開赤腳骯髒、容易受傷、容易受寒的心結，讓孩子的雙腳多接觸天然的地面，享受大自然給予的各種感覺，在舒暢的體驗中讓身心得到發展。