兩三歲的幼兒看到喜歡的東西，便直接拿來玩。那是因為他們分不清甚麼是自己的、甚麼是他人的，這種並不屬於偷竊行為。但發生在學齡至青春期的順手牽羊，則多數是有意識的偷竊。為何孩子在物質生活充裕的情況下仍去偷東西？家長要如何教育孩子？首先就要了解兒童偷東西的背後動機。

偷竊行為的動機

偷竊行為，除了極少數是天性使然外，大部分是後天養成的，這跟說謊的產生很相近。有心理學家指出，偷竊是人類想解決內在需求的最直接、快速的方法；它亦是一個人類成長的過程——大多數的成年人追溯童年，或多或少都會有一段偷東西的歷程。面對兒童的偷竊行為，家長若能及早處理並處理得宜，偷竊行為是可避免的；反之，則會助長子女的不良行為，令事態愈加嚴重。

原因1：缺乏物權概念

正如上文指出，2-3歲幼兒常常會拿走別人的東西，這是因為他們仍處於以自我為中心的心理成長期。這個階段的小朋友，只要見到他曾經擁有過的東西或喜歡的東西，就會覺得是「我的」，要據為已有。他們沒有物品所有權的概念，不會先問後取，見到別人的東西就「拿來玩玩」，像玩自己的玩具一樣，結果就成了「偷竊」。

原因2：難抵物質誘惑

孩子年齡漸長，需求大增。有時他們看到喜歡的東西，但父母禁止購買；有時同學之間的比較，令他也想擁有對方的物品；而當其需求無法得到滿足，便開始自己想辦法解決。偷竊能立即滿足需求，毋須被要求交換條件，更不必與家長討價還價，於是，孩子便以偷竊滿足自己。

原因3：僥倖心與刺激感

在別人眼皮底下佔到便宜的刺激感和僥倖心態，令兒童躍躍欲試——認為只是偷拿一個，不會被發現。若第一二次的「嘗試」成功，孩子便會不斷去冒險，想不勞而獲，更會透過偷竊來證明自己有膽色、有能力。當發現孩子偷拿他人物品時，父母故意忽視，亦會令其僥倖心得到「負面增強」。

原因4：模仿或報復

兒童及青少年容易受到友儕的影響。若身邊的朋友有偷竊行為，其行為又受到朋輩吹捧，會令孩子為了得到認同，而模仿朋友的不良行為。當然，若父母本身會貪小便宜而順手牽羊，孩子也會模仿。另一方面，兒童或青少年會利用偷竊來報復朋輩或家長，令他們難過，以表達不滿。

原因5：渴求得到關注

孩子感到被家長忽略，利用正面行為獲取關注欲無效，便會傾向以負面行為，例如偷竊，希望獲得父母的注意和關懷。若其行為得不到父母的回應（積極或消極），他們便會以偷竊的「成功感」來填補心靈的渴求。

家長要處理得宜

專家建議，當發現子女的偷竊行為，家長要控制個人情緒，避免震驚、暴怒或絕望，以免對子女不良行為作出「負面增強」；亦不必過於自責，或將子女視作罪犯。家長要即時教導子女，對自己的行為負責——不論他們是真偷還是無意取用，都要給予懲罰，要孩子歸還不屬於他的物品，並向物主道歉或作出賠償。家長還要向子女表明，偷竊行為帶來的後果，灌輸尊重他人財物的重要性，讓子女站在別人的立場，思考被偷竊的感受，方能撲滅子女心中偷竊的「火苗」。