臍帶血幹細胞被譽為「萬用細胞」，於醫學界炙手可熱，但很多家長對儲存臍帶血的知識仍有許多疑慮。到底臍帶血是如何治療疾病？臍帶血、幹細胞、造血幹細胞、間充質幹細胞等又是甚麼？

何為造血幹細胞？

其實臍帶血中含有可以重建人體造血和免疫系統的造血幹細胞，儲存臍帶血，其實就是儲存臍帶血幹細胞。臍帶血幹細胞屬於造血幹細胞，只能分化為血細胞，主要用於血液系統疾病治療。但因造血幹細胞很難在體外擴增，因此可用的數量非常有限，通常僅供使用一次。

何為間質幹細胞？

而臍帶組織蘊含豐富的間質幹細胞（MSCs），屬於非造血、多功能、可自我再生的細胞，可分化成骨骼細胞、軟骨細胞、神經細胞、脂肪細胞、心臟細胞、平滑肌細胞、肝臟細胞和皮膚細胞等，能修復其他身體細胞、血液和免疫系統。間質幹細胞的再生力強及排斥性低，所以儲存一次可供多次使用。

兩者有何區別？臍帶血庫又應如何選擇？

由於兩者主要功能不同，適用的群組及治療的疾病類型都會有所不同，臍帶血公司多數會同時保存臍帶血和臍帶組織，保存年期由20年至25年不等。

目前全球有超過35,000宗臍帶血移植案例，臍帶血幹細胞更被證實可醫治113種疾病，臍帶血目前在血液疾病、免疫不全、代謝異常、惡性腫瘤﹝癌症﹞等極具應用潛力，醫學界亦繼續積極研究以應用於更多的疾病範疇。選擇臍帶血庫時，父母們需作多方面考察：如公司規模、經濟狀況、售後服務、儲存設備及技術，以及過往有無成功案例。以 Smart Cells Hong Kong 英國寶諾臍帶血庫為例，保存期為25年，並受英國衛生部轄下英國人體組織管理局（HTA）嚴格監管，安全無菌。

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