古語云「勤有功，戲無益」，但是愈來愈多心理學家、教育專家，以及幼兒遊戲研究證明，這句古諺已不合時宜。因為遊戲除了能為兒童帶來快樂，有助宣洩情緒外，更對其智能、人格、想像力等各方面發展具促進作用。作為家長，不妨反思遊戲對孩子成長的重要性，為子女建構一個歡樂的成長空間吧。

自由遊戲一小時
其實，遊戲的重要性，在過往眾多研究中已有肯定的答案。例如2011年，美國兒科學會（American Academy of Pediatrics）指出，兒童因失去自由遊戲時間，更易患上抑鬱及焦慮症，建議給予兒童每日最少1小時的自由遊戲時間。而心理研究學家Peter Gray亦在2013年於《American Journal of Play》指出，過去50多年，遊戲不被世人重視，期間兒童及青少年出現抑鬱及焦慮的機率，比20世紀50年代高4至7倍，自殺風險高3倍。有見及此，聯合國兒童基金會（UNICEF）在同年，倡議幼兒每天最少有1小時自由遊戲時間。

遊戲的八個特徵
而根據澳洲Edith Cowan University教育學院的幼兒教育副教授Lennie Barblett研究（2010）總結所得：「遊戲的特徵為自發的、愉快的、象徵性的、有意義的、積極的、內在動機強的，重視過程，不在乎結果。」此結論與上述的「自由遊戲」概念不謀而合，都建議大家讓小朋友自行選擇遊戲的類型及方式，盡情玩樂。

一般而言，在2歲以下的幼兒，大多數時間都是自己一個人玩，這是獨立遊戲階段；他們很少會注意到其他大人和小朋友。到了2至3歲，幼兒會與旁邊的小朋友進行遊戲，但是彼此之間甚少互動，但大部分時間仍是自己玩，此為「平行遊戲」階段。到4歲以上時，幼兒便會真正與其他小朋友進行聯合遊戲，當中具有社會互動，這是「社會性遊戲」的表現。

對幼兒發展的影響

一. 情緒發展
- 透過玩樂過程，讓幼兒獲得遊戲經驗，從成功中獲得自信
- 遊戲有助幼兒宣洩喜、怒、哀、樂、愛、惡等情緒，有助身心平衡

二. 認知發展
- 透過各種遊戲，有助培養及訓練幼兒的認知能力，例如記憶、推理、抽象思考及語言了解等
- 在遊戲過程中，幼兒經常要面對不同的選擇，例如無法從攀登架爬上滑梯，可選擇用另一邊的繩網或樓梯……從而促進其解難能力
- 很多遊戲本身沒有輔助工具，幼兒透過想像加入海盜、公主等元素，令它變得有趣；他們的想像力、創造力得以提升

三. 語言及社交發展
小朋友經常玩一些不同形式或規則的語言遊戲，例如煮飯仔、醫生看病、茶餐廳送外賣等，可讓幼兒接觸及熟習不同的詞彙，增進語言發展。團體遊戲例如捉迷藏等，既能刺激幼兒的想像力，亦為練習社交技巧提供機會。小朋友可從群體合作中，學到輪流、分享、溝通，減少以自我中心的情況。從角色扮演遊戲中，取得代入他人經驗，有助了解他人感受，培養同理心。

後記
遊戲的確對幼兒的成長有很大的幫助。家長不妨與子女定下約定，協調每天的遊戲時間；同時，通過此約定給予孩子主導個人時間的機會，讓他們學習如何分配好學習與玩樂的時間。在孩子的自由活動時間內，家長應盡量減少干預，讓他們自由發揮。當然，家長應減少子女使用電子產品，建議他們投入到真正遊戲中去。