一句「對不起」，有時重於泰山，有時輕於鴻毛。這對幼兒來說也一樣。有時，他們嘴裏說「對不起」，但臉上沒有絲毫悔意；有時，他們寧可哭得滿臉通紅，也不肯道歉……為何他們對道歉有不同反應？外國不少心理學或人類發展學專家，在幼兒道歉行為的研究上，有不少發現，大家不妨藉此了解他們小腦袋裏的看法，再想想如何令孩子能誠心誠意地為自己的錯誤道歉。

道歉的作用
當我們做錯事、說錯話時，會向受影響的人道歉。為甚麼要這樣做呢？因為我們覺得所做之事影響或傷害到他人，內心產生愧疚，繼而以具誠意的道歉行為，去紓緩對方的不甘及傷痛；以期望事件得以平息，自己亦獲得原諒（但無法磨滅已犯的錯誤）。當然，若自己被冤枉，卻被迫道歉，或者覺得沒有做錯，卻要硬著頭皮去道歉，此時道歉的意義就會被扭曲，不可能達到上述效果。

但不能否認，適當地道歉，的確在許多方面都很有幫助。例如道歉可平息對方的怒火，減少被報復的機會；道歉可讓人寬恕，有助重建信任；又或者能引發他人同情做錯事的人等。

孩子對道歉的理解
根據一系列心理學研究報告，指出4歲以上的學齡前兒童，對道歉有下列反應：

1. 在The British Psychological Society期刊刊登的研究報告《When the happy victimizer says sorry: Children’s understanding of apology and emotion》指出，4歲兒童已能理解道歉的情感意義。而學齡前兒童也會覺得道歉能表達「踰矩者」（Transgressor）的悔恨，並使「受害者」覺得好過一點。

2. 該期刊另一研究指出（Children’s reasoning about the self-presentational consequences of apologies and excuses following rule violations），研究中的兒童覺得，能夠因為做錯事而道歉的人較可愛（more likeable）。

3. 一份美國研究報告（Making Amends: Children’s Expectations about and Responses to Apologies）指出，即使道歉並沒有改善幼兒的沮喪情緒（因為辛苦建造的「塔」被人堆倒了），但道歉可令他們產生寬恕的情感及行為。而他們接受道歉後，較易在他人建議下再次投入遊戲，亦願意與沒有獲得道歉的孩子分享貼紙。

換言之，小朋友會單純地覺得能為自己做錯事道歉的人，對其行為有反省及悔悟，即使道歉不能令他馬上開心起來，但會好過一點。而事過境遷之後，他們亦較容易從不良情緒中抽離，再次融入群體活動，而他們亦覺得道歉者「不錯」。

逼迫不出誠意
小朋友對道歉有著正面的態度，有利於父母向他們灌輸道歉的深層社會作用與意義；但前提是，幼兒必須心甘情願、誠心誠意地道歉。University of Michigan的研究學者Craig Smith, Ph.D.，他與同伴的一項研究中卻指出，大多數孩子都不認為被迫的道歉是有效的。被父母提示而作出的虛假道歉，只不過是想取悅父母，或是想避免負面後果。

而想要讓孩子真心領略道歉的意義，父母應在日常生活中，耐心教育他們何為「踰矩」行為，例如打斷談話、破壞遊戲規則、欺負其他小朋友等；以及該行為對他人的影響，他人又會有何感受（同理心教育），孩子才會明白自己對他人造成的影響或傷害，才能引發其內心的愧疚，促成真誠的道歉行為。