最近聽到家長朋友抱怨，孩子在新學期開始後，沒有變得「生性」，會不分場合大吵大鬧，做事衝動又沒有耐性，功課稍為難一點，就放棄不做……其實，面對全新學習環境的學童，需時適應是情有可原，但如果撇除學習壓力，子女仍然表現出不理會指令、衝動、缺乏耐性等問題，或許是與其「執行功能」功能較弱有關。

大腦的過濾系統
「執行功能」（Executive Functions）是一個使人能集中注意力、記住指令、處理多項任務，以及進行規劃的心理功能。人的大腦利用這組技能，過濾不同的干擾刺耳，以確定任務的優先順序，訂立和實現目標；此技能有助抑壓衝動，讓人能隨著環境不同，而作出相應改變。

而有心理學研究發現，「執行功能」較強的學童，在行為自理和學業成績等方面，表現會較好，何解？這與其三大核心能力有關——「工作記憶」（Working Memory，包括語言及非語言工作記憶的能力）、「自制能力」（Inhibitory Control）以及「靈活思考」（Cognitive Flexibility） 能力。

三大核心能力
現在我們就用例子來說明這三大核心能力。一天，爸爸第一次帶一對小兄弟去看電影，他對小兄弟說：「看電影時要安靜，否則會打擾其他觀眾」。哥哥記住這項規則，這就是「工作記憶」。看電影時，弟弟忍不住大聲講劇情，試圖與哥哥討論，但哥哥卻忍住，沒有參與弟弟的討論，這就是「自制能力」。看完電影後，哥哥知道自己不必再遵守原先的規則，他現在才和弟弟討論剛才精彩的劇情，這就是「靈活思考」能力。而根據心理學家的說法，除此三大核心能力外，高階的「執行功能」還包括「解難」（Problem Solving）、「推理」（Reasoning）及「計劃」（Planning）能力。

對學習的影響
若「執行功能」運用在學習上，學童在上課時，必須記住老師的指令（工作記憶），然後，聽到其他班級在操場上體育課玩樂時，他必須抑壓自己跑出去一齊玩的衝動，將專注力放在課堂上（自制能力），他才能夠吸收新知識。放學回家後，他要將上課學到的知識調動出來，去完成當天的功課（靈活思考），但完成各項功課並非搬字過紙，需要思考一番（推理、解難），若然真的無法完成，學童還要好好想一想（計劃）如何解決，是否要問一下同學，或者明天如何向老師交代。

由此可見，若學童的「執行功能」較強，箇中的核心能力與高階能力，在其一天的學習中得以充分運用。若「執行功能」中其中一種或多種能力較為薄弱，學童便會表現出丟三忘四、自制力低、專注力差及較難運用所學知識等問題。

後記
其實，「執行功能」由嬰兒出生後便開始發展，至3至5歲階段為發展的急增期，之後的發展便會漸趨平緩。因此，家長不妨細心觀察子女聽從及執行指令（工作記憶）的完成度；他們能否為完成某事而抑制欲望，例如先洗好手再去吃蛋糕（自制能力），以及能否因應不同環境作出自我調適（靈活思考）。若他們做得到，那麼就表示其「執行功能」較強，反之則較弱；建議家長應帶子女到健康院作檢查與評估，以便協助子女作出改善。